Zuid-Thailand bestaat uit een groot aantal exotische eilanden, de ene nog mooier dan de andere. Koh Phangan is ongetwijfeld een van de meest bijzondere.
De highlights van Koh Phangan zijn vanzelfsprekend: prachtige stranden, mooie vergezichten en een dichte jungle in het binnenland zijn dé trekpleisters van het eiland. Naast deze natuurlijke schoonheden herbergt het eiland een groot aantal tempels. Tezamen met de kleine vissersdorpjes – ieder met hun eigen identiteit- proef je de unieke sfeer van dit eiland in de golf van Thailand.
Hieronder vind je een selectie van 10 bezienswaardigheden die je absoluut niet mag missen wanneer je Koh Phangan bezoekt.
1. Haad Rin
Het meest bekende strand op Koh Phangan, is Had Rin en bestaat eigenlijk uit twee stranden. Het eerste is Had Rin Nok, dat is gelegen in het zuidoosten van het eiland.
Dit brede strand met wit, fijn zand is erg populair geworden door de jaren heen en telt tegenwoordig een groot aantal restaurants, bars en resorts. Elke maand vinden op dit strand de beroemde “volle maan feesten” (full moon party) plaats en komen ongeveer 10.000 mensen hier om dit spektakel te vieren.
Het andere strand, Had Rin Nai, is gelegen in het zuidwesten van het eiland en wordt ook wel “het zonsondergang strand” genoemd; hier komen de veerboten aan die afkomstig zijn uit Koh Samui.
2. Thong Nai Pan
Photo by Per@Flickr
Thong Nai Pan Noi en Thong Nai Pan Yai zijn twee populaire stranden in het oosten van het eiland die samen een schilderachtige dubbele baai vormen.
Beide stranden lijken een afspiegeling van een paradijs met witte zand baaien, omgeven door bergen en een rijk tropische regenwoud. De omringende bergen maken deze stranden vrij ontoegankelijk; een steile en hobbelige onverharde weg is de enige optie over land, maar het is zeker de moeite waard.
3. Haad Khuat
Een korte wandeling vanaf Chaloklum brengt je naar het prachtige strand Had Khuat (ook wel “Bottle Beach” genoemd in het Engels). Het strand is mooi, de weelderige tropische omgeving is spectaculair en het rustige kristalheldere water is hier fantastisch. Dit is een strand om even bij te komen van alle indrukken van het eiland.
Pak een handdoek, leun achterover, lees een boek en relax. Als je een korte jungletocht naar dit strand wilt voorkomen, stap dan in een van de kleine passagiersboten die tussen het strand en Had Rin of Chaloklum varen.
4. Haad Yao and Haad Salad Beach
Het noordwesten staat bekend om haar mooie stranden, prachtige zonsondergangen en de beste snorkel- en duikplekken. Het is een goede optie als je op zoek bent naar een rustige omgeving. De koraalriffen van Chaloklum en die langs de noordwestkust zijn in goede staat en het is zelfs mogelijk om direct vanaf het strand te duiken.
Het populaire strand van Haad Yao (“lang strand”) wordt vaak omschreven als een van de mooiste stranden van Koh Phangan, dankzij de lange strook van fijn wit zand, schaduwrijke kokospalmen en de prachtige zonsondergangen. Het strand van Haad Salad (“piraten strand”) daarentegen staat bekend om haar indrukwekkende koraalriffen.
5. Chaloklum
Baan Chaloklum is gelegen aan de rustige noordelijke kant van Koh Phangan, aan de baai van Chaloklum en is één van de laatste actieve vissersdorpjes van Koh Phangan en de omringende eilanden. Het wordt gekenmerkt door zijn oude houten gebouwen en lage winkels aan de zee.
Het dorpsleven van Chaloklam draait nog steeds rondom de pier en de oceaan. De eindeloze parade van vissersboten, die dagelijks hun weg maken in de Golf van Thailand, vangen kleine inktvissen (genaamd “plamuk” in Thai) die worden gedroogd op rekken op de aanlegsteigers bij de pier.
6. Khao Ra
Het bijna onontgonnen binnenland van Koh Phangan is ideaal voor trektochten van een dag. Khao Ra is de hoogste bergtop (627 meter) op het eiland. Een lang kronkelend voetpad brengt je naar de top en biedt een spectaculair uitzicht over Koh Phangan. Vergeet niet om de Phaeng watervallen te bezoeken op de weg omhoog.
7. Kuan Yin Chinese Temple
Op de weg van Thong Sala naar Chaloklum staat de Kuan Yin Chinese tempel. Deze tempel is eigenlijk samengesteld uit zeven verschillende gebouwen – elk met een weids uitzicht over het landschap en de omgeving van Chaloklum.
In en rondom de tempel kom je een indrukwekkende “dragon drum”, enkele felgekleurde pagodes, een groot gouden Boeddha beeld en windgongen tegen. Het terrein is bezaaid met bougainvillea en frangani bomen en diverse gouden krijgers bewaken de ingang van binnen.
8. Wat Pho
Wat Pho Herbal Sauna is een kruidensauna die wordt gerund door monniken in Ban Tai op de weg naar Thong Nai Pan. De sauna maakt gebruik van traditionele methoden door het verwarmen van natuurlijke kruiden (zoals citroengras en tamarinde bladeren) op een grote open haard. De kruiden bieden vele voordelen voor de huid en de algemene gezondheid.
Op de weg naar Thong Nai Pan vind je de meest bijzondere toeristische attractie van Koh Phangan: de grootste Yang Na Yai boom van het eiland. Je herkent het aan de linten die rond de stam zijn gewikkeld en het teken dat zegt “Biggest Yang Na” boom.
Het sap van de boom is een dik hars dat wordt gebruikt voor het lakken van hout, in de scheepsbouw en dient als medicijn in de traditionele kruidengeneeskunde. Er wordt aangenomen dat de boom ongeveer 400 jaar oud is.
9. Wat Phu Khao Noi
“Wat Phu Khao Noi” is de oudste tempel op het eiland, en haar naam betekent “de tempel van de kleine berg”. Het werd rond 1400 gesticht door Boeddha monniken die Koh Phangan ontdekten en het een spirituele plek vonden. Het is een mooie, schaduwrijke plek met een intieme sfeer, waar je getuige kunt zijn van het dagelijks ritme van de monniken. De “Wat Phu Khao Noi” tempel ligt in de heuvels van het eiland in de buurt van Wok Tum en biedt fantastische uitzichten op Koh Phangan.
10. Than Sadet Waterfall
De grootste waterval op Koh Phangan, is de Than Sadet waterval ook wel “Than Sadej” of “Royal Stream” genoemd. Het ligt op de weg van Ban Tai naar Thong Nai Pan aan de oostkust. Than Sadet is een 3 kilometer lange koele stroom afgewisseld met droog liggende rotsen.
Het heeft een koninklijk touch, omdat het door verschillende koningen van Thailand, met inbegrip van de regerende monarch, werd bezocht. Je kunt vandaag de dag nog hun handtekeningen bewonderen die ze in de nabije klif hebben gegraveerd.
Hoe is Koh Phangan te bereiken?
Vanaf Surat Thani vertrekken veerboten naar Koh Phangan, die ook Koh Samui en Koh Tao aandoen. Je kunt Surat Thani bereiken met de trein of de bus vanaf Bangkok. Vliegen naar Koh Samui en vanaf daar de boot pakken, is ook een optie. Georganiseerde reizen naar Koh Phangan worden vaak gecombineerd met (één van) de naburige eilanden.